Laboratoire CHROME (EA 7352)

Ce chapitre raconte, au Moyen Âge, à l'époque moderne et au début de l'époque contemporaine, l'histoire d'une commune dans laquelle l'incastellamento a échoué. De cet échec, résulte un habitat dispersé en modestes "mas" ou "métairies", dans un territoire d'arrière-pays méditerranéen sous-peuplé et, partant, partiellement mis en valeur par les habitants des communes limitrophes.

De nos jours, la science agronomique émane des chercheurs et est relayée vers les producteurs par des conseillers agricoles sous la forme d'un savoir technique spécialisé.
Ce triomphe des élites, entraînant la circulation de l'information scientifique de haut en bas, semble généralisé depuis le siècle des Lumières, époque à laquelle cette dissymétrie du savoir a été accentuée par la création des académies et sociétés savantes.
Pourtant certaines situations historiques indiquent aussi une diffusion du progrès de bas en haut, les savants ayant bien plus joué le rôle de diffuseurs de l'information acquise par des praticiens de l'agriculture que de découvreurs, leur parole bénéficiant de la caisse de résonance que leur donne leur position haute dans la hiérarchie des savoirs.
Nous proposons d'aborder de manière croisée deux de ces cas dans lesquels le rôle des hommes du terrain n'a pas été perçu pour ce qu'il a été.
Le premier est celui de la diffusion de la culture du genêt comme plante textile dans le Midi de la France. À en croire la littérature agronomique, l'utilisation de la fibre de genêt serait connue en Lodévois et en Italie depuis très longtemps mais dans des zones très localisées, avant que sa notoriété ne se diffuse à la fin du XVIIIe puis au XIXe siècle. L'innovation n'est pas ici dans la technique artisanale mais dans sa diffusion spatiale, qui semble à première vue devoir beaucoup à la littérature savante, en particulier au célèbre Auguste Broussonnet. Si ce dernier n'a rien inventé mais simplement diffusé un savoir-faire, il s'avère même en réalité que les paysans ne l'ont pas attendu pour que cette pratique se répande.
La seconde situation analysée est celle de la lutte contre une ensemble de maladies dégénératives des vers à soie qui, dans la seconde moitié du XIXe siècle, réduisent à presque rien la production méridionale, dans un contexte de forte tension économique, la vigne étant elle-même victime de maladies. La tradition accorde un rôle primordial à Pasteur dans cette remédiation alors que l'appui de quelques producteurs éclairés a été fondamental dans la résolution de la question.
Or, la confrontation de la réalité livrée par les textes des élites avec de nombreux indices glanés dans les archives issues d'en bas, du monde paysan, révèle que si elle ne peut être niée, l'impulsion donnée par les savants doit être relativisée. Partir des sources « par en bas » et adopter une méthode critique afin de les confronter aux textes « savants » révèle que la diffusion des assolements incluant le genêt et de l'artisanat de cette plante, tout comme la diffusion des remèdes contre la transmission des maladies du ver à soie et les techniques de sélection d'animaux sains n'interviennent qu'après des initiatives locales des acteurs quotidiens de ces pratiques.
Dans les deux cas les acteurs locaux de l'agriculture et de la sériciculture ont eu leurs propres initiatives. Ce sont les meilleures pratiques locales qui sont diffusées par la voix du savant, et non l'invention du savant qui est appliquée localement : le savant parle de haut, depuis sa position de savant, et il parle haut par les réseaux dont il dispose et l'écoute dont il bénéficie, en oubliant trop souvent de dire ce qui émane du bas.

"Le genêt d’Espagne n’est actuellement qu’une plante sauvage, omniprésente dans les friches de notre région. Pourtant - les plus anciens d’entre nous s’en souviennent - il y a un peu plus d’un demi-siècle, ce même genêt était récolté pour produire des fibres textiles.
Ce fut alors la dernière phase d’une vieille activité artisanale typique du Lodévois, pratiquée, avant le XIXe siècle, dans quelques localités centrées sur les vallées de la Lergue et du Salagou.
Dans ce livre, des spécialistes de diverses disciplines mettent en évidence l’histoire des usages et des techniques autour du genêt à différentes époques. Car en plus de la fabrication de fil et de linge, la plante servait aussi à nourrir le bétail et, plus généralement, à valoriser les terrains les plus médiocres."

During the 18th century, in the region of Lodève, peasants used the textile fibres of the plant known as Spanish broom (Spartium junceum L.) in order to make fabrics that were used in the household and for local agricultural labor.
From the existing documentation, it is difficult to identify the persons who performed the different steps required for the transformation of the plant into the textile. While it appears from the written sources that men performed this work, a very large part of this business was actually assigned to peasant women in the domestic sphere. They were the people who moistened the bundles of broom during retting. Later, they spun. And ultimately, they brought their own homemade linen broom in their new household when they got married.

In Languedocian Ancien Régime, the compoix (former cadastres) are suitable for a representation of land use. In the nineteenth century, the so-called Napoleonic cadastres have the same advantages. According to these historical sources,this paper especially will focuses on the implementation of a large database and a cartographical approach based on two sets of cadastral quantitative documents for fifty Languedocian communes in the region of Lodève, in 1627-1633 and in 1820-1840.
Unfortunately, this documentation only helps to know the type of land but not the vegetal constitution of each cadastral unit. Similarly, this documentation is simplistic. Nevertheless, some changes and continuities in land use over the long term can be understood according to it, like the rise of regional wine specialization. Furthermore, non-quantitative records (notarial deeds, lawsuits, etc.) allow to identify some trends and to better understand crops and the pre-industrial agrarian system.